Une rencontre sexuelle fortuite entre Quamina, une mystérieuse femme libre noire, et Lord Alexander Harlan, le riche et puissant propriétaire blanc de la plantation de canne à sucre jamaïcaine Paragon Hall du XVIIIe siècle, déclenche une chaîne d'événements qui modifient radicalement le cours de l'histoire de la dynastie Harlan et leur plantation. Grâce aux intrigues astucieuses de Quamina, le fils à la peau claire d'une esclave jouit de la richesse et du privilège d'être un Harlan, tandis que son frère jumeau à la peau foncée est jeté dans la vie misérable d'un esclave. Des étincelles volent lorsqu'un meurtre à Paragon Hall oppose le puissant frère à la peau claire siégeant en tant que juge à son jumeau à la peau foncée jugé pour meurtre.